La Storia

Con la fuga in Francia di Ferrante avvenuta nell'anno 1551 si estingueva la linea principale dei Sanseverino. L'evento non dovette influire più di tanto sulla situazione generale della valle di San Severino.Dall'esame del movimento demografico dell'intero Stato, nel periodo 1532 - 1694, vi fu, nei primi 60 anni, un incremento considerevole (si passò dai 1.991 fuochi del 1532 ai 3.091 del 1595). Nel secolo successivo, invece, si instaurò un'inversione di tendenza soprattutto a causa della peste del 1656 (la popolazione, infatti, nel 1694 si era ridotta a 2.383 fuochi ). Queste fluttuazioni demografiche non modificarono di molto il quadro socio-economico della valle. Infatti, nel 1754, epoca della pubblicazione del Catasto onciario di San Severino, prosperavano nel luogo più o meno le stesse attività esercitate nel basso Medioevo.Agli inizi della dominazione francese nel mezzogiorno d'Italia (1806) lo Stato di San Severino risultava diviso in quattro quartieri: Mercato, Penta, Acquamela e Calvanico. A sua volta il quartiere Mercato comprendeva i casali: Castelluccio, Lanzara, Fimiani, S. Felice, S. Eustachio, Piazza del Galdo, S. Angelo, Marcella, Carratù, S. Vincenzo, Priscoli, Capo Casale, Torello di Carifi, Carifi, Curteri, Oscato, Spiano, Mercato, Pandola, Acigliano. Il Governo dello Stato di San Severino venne eletto il 26 novembre 1806 nella pubblica Cancellaria di S. Giacomo, luogo solito, e consueto a convocarsi publici, e solenni parlamenti,...
Erano considerati eleggibili solo coloro che possedevano una rendita annua non inferiore a 96 ducati. Risultarono in possesso del "requisito" richiesto 130 candidati, in rappresentanza dei casali dell'intero "Stato". Tra questi furono sorteggiati 30 candidati che, col nome di decurioni, andarono a costituire il Parlamento dello Stato.
Dopo pochi anni lo "Stato" ebbe un nuovo assetto. Infatti, con Decreto Reale del 26 gennaio 1810, fu diviso in tre comuni con amministrazioni autonome. Di quell'anno conosciamo anche il bilancio del comune di San Severino. Le entrate provenivano in massima parte dall'attività commerciale. Infatti circa un quarto di esse derivava dal fitto per l'immissione del grano. Altra entrata rilevante scaturiva dal fitto della zecca de' pesi e misure, che ammontava a circa un sesto delle entrate ordinarie .
Mentre il commercio risultava una delle fonti di reddito più consistenti di Mercato, la situazione si presentava diversa per gli altri casali.L'agricoltura, per esempio, nel 1754 rappresentava per l'intero quartiere Mercato l'attività che contava il maggior numero di addetti (49,7%) . Conosciamo anche lo stato del moggiatico del comune aggiornato al 1810. L'intero territorio, infatti, aveva una superficie pari a 7.800 moggia di cui 3.000 piani e semipiani e il restante montuoso .
L'attività agricola era diversamente distribuita tra i casali del comune. I terreni migliori erano quelli adacquatori, ubicati a valle, in prossimità del torrente Solofrana. In questi terreni abbondavano le colture orticole, come pure diffuse erano le colture del grano e del mais; nei casali di collina dominava, invece, il seminativo vitato con qualche raro oliveto.
Poco diffusa era la pastorizia, nonostante la prevalenza territoriale del bosco. Infatti, da un prospetto redatto il 24 marzo 1811, sul Ratizzo sopra i possessori di animali dell'intero comune, risultavano in attività 17 pastori con 1.563 ovini, divisi tra pecore e capre.Anche le attività artigiane presentavano connotazioni diverse a seconda dei casali in cui si praticavano. A Spiano, per esempio, all'epoca della costituzione del Catasto onciario, su una popolazione attiva di 155 unità, si contavano 41 cofanari e sportellari, 48 scalari e 24 copellari , a Ciorani (che era feudo a sè) abbondavano i pignatari, Costa era la patria degli scalpellini, a S. Angelo operavano i canapai, a Pandola i mannesi, a Carifi gli intagliatori, a Mercato, infine, si contavano numerosi fabbri ferrai, aurifabbri, maccaronari, ecc.
Particolarmente critica, invece, era la situazione delle comunicazioni. Infatti, la viabilità del comune era veramente disastrosa. Per sottolinearne la gravità l'Intendente per il bilancio, nell'approvare nel 1811 l'investimento di 300 ducati per la manutenzione di ponti e strade, annotava: ammette questa partita la maggiore, ed indispensabile necessità per il mantenimento del Commercio, senza del quale verrebbe arretrato quasi all'intutto dalle impratticabili strade, che attualmente sono, che rendono il traffico non solo irrotabile, ma ben anche pericoloso .
Nonostante la irrotabilità delle strade le tariffe di pedaggio a carico di coloro che attraversavano le barriere doganali del comune si presentavano ben differenziate e senza alcuna possibilità di evasione .Mercato restò per lungo tempo il casale dello Stato con il più basso livello demografico. Il motivo di tale ristagno scaturiva dalla presenza delle paludi, che con le loro pestifere esalazioni rendevano l'aria irrespirabile. Per migliorare la salubrità del luogo venne prevista, nel Bilancio comunale del 1811, una spesa di 200 ducati per l'espurgo delle paludi, contro i 94 ducati impiegati l'anno precedente.
Circa l'assistenza medica non si posseggono molti elementi, ma disponiamo di qualche dato in verità poco confortante. Si tratta di un ricorso del 6 ottobre 1807 presentato al Decurionato del Governo di S. Severino da tal Pietro Tenore di Acigliano che, eletto alla distribuzione del sale forzoso, si oppose all'incarico dichiarando di essere continuamente agitato il giorno per la sua carica di medico, e chirurgo.
Non mancavano, invece, le opere di carità ed assistenza, benchè esposte ad ogni genere di sopruso da parte degli amministratori comunali. Limitandoci al casale Mercato, nel 1810, nella Chiesa di S. Giovanni in Palco vi era costituito un luogo pio la cui rendita apparteneva alle Donzelle povere. Nello stesso anno il palazzo di S. Giacomo, oltre ad ospitare il Decurionato del comune, comprendeva anche un Orfanotrofio. Dallo stesso documento si rileva pure che poco meno di 60 anni prima (1750 circa) lo stesso luogo oltre alla ruota ricevitrice de' proietti era provvisto, per commodo della popolazione, di un Monte, denominato Banco di S. Giacomo, dal dispotismo degli amministratori comunali di quell'epoca dilapidato e dismesso, e un Ospedale con annessi sala per gli ammalati, cappella, cucina e forno. Lo stesso documento riferisce che i proietti versavano in uno stato di grande miseria e che la ruota ha bisogno di panni, fascia, di aiuto, di latte...se non si vogliono far perire. 
Una conferma del grave stato di indigenza dei proietti emerge anche da una statistica sul Numero degli esposti del Regno di Napoli relativa agli anni 1785 - 1787. In particolare, nello "Stato" di San Severino, nel periodo in esame la mortalità degli esposti era pari a due su tre.Per completare la descrizione del quadro sociale del luogo riferiamo sulla situazione della pubblica istruzione. Tra gli esiti del Bilancio di previsione per l'anno 1811, in corrispondenza della voce pubblica istruzione, è riportata una nota dalla quale si apprende che la moltitudine dei Casali distanti tra loro, da cui il Comune compreso, non può bastare non uno, ne due Maestri, ma che necessariamente ne bisognano quattro...Più avanti dallo stesso documento apprendiamo che, poichè non si trovano Maestre, che sappiano leggere, scrivere, ed abacare, il Decurionato ha stimato di non progettare alcuna partita per la stessa .
Dal bilancio consuntivo dell'anno precedente risulta, invece, che un solo Maestro è stato in attività in questo Comune per nome Bonaventura Guerrasio ex religioso Antoniano, cui si sono pagati 50 ducati .Per quanto concerne il patrimonio urbano dalla fine del Medioevo al Decennio francese si verificò una crescita molto lenta. Un fatto saliente verificatosi a metà Cinquecento fu il trasferimento della sede del mercato dalla sua sede originaria (Mercato Vecchio) all'interno del centro urbano (oggi Piazza Garibaldi). In contrapposizione al nome della vecchia sede a questa piazza fu dato quello di Mercato Nuovo . Qui si spostarono buona parte dei traffici commerciali, che da allora si sono perpetuati fino ai nostri giorni.
Buona parte di quanto è stato detto sull'espansione urbana di Mercato è scaturita solo da ipotesi, anche se suffragate da fatti più o meno probanti. Dati più circostanziati sono mancati soprattutto per l'assenza di mappe del luogo. Bisogna attendere l'anno 1794 per poter disporre di una rappresentazione cartografica di una certa attendibilità. In quell'anno fu pubblicata la carta del Rizzi Zannoni, che ha un valore notevole per la storia urbana di Mercato, anche perchè costituisce l'unico punto di partenza per comprendere i mutamenti successivi.
All'epoca (1796) Mercato aveva una popolazione di 389 abitanti, più del doppio di quella del 1754, che con le sue 142 anime doveva paragonarsi a poco più di un villaggio . Un incremento di circa 250 abitanti in un tempo relativamente breve e all'interno dello stesso perimetro può considerarsi a buon motivo una vera e propria rivoluzione in termini urbanistici. Il fenomeno di inurbamento verificatosi tra il 1754 e il 1796 è destinato nel breve periodo a restare un fatto isolato. Infatti nel 1810 la popolazione di Mercato si mantenne sui livelli del 1796 (390 abitanti ), con l'incremento di una sola unità in 14 anni (dal 1796 al 1810). La consistenza demografica di Mercato, dunque, era all'epoca veramente irrilevante, specialmente se confrontata con quella degli altri casali dello "Stato", oggi frazioni del comune.
Il motivo del ristagno demografico di Mercato è da attribuire alla presenza delle paludi in un'area prossima al centro abitato (località Faraldo). Se ne ha notizia da una decisione decurionale dell' 8 settembre 1810 tendente allo spostamento del carcere dalla sua sede originaria, in Via del Carcere (oggi via A. Guerrasio), in altro luogo del vicino comune di Fisciano, giacchè l'attuale è insito di cattiva aria e varie volte si rende micidiale ai detenuti... a causa dell'esalazione delle paludi adiacenti. La conferma scaturisce da una voce del bilancio dell'anno 1811, che tra le uscite prevedeva una somma di 200 ducati per lo spurgo delle paludi infestate da erbe che, macerandosi nelle acque stagnanti, rendevano l'aria pestifera e gravosa, nociva alla popolazione, come l'esperienza annosa ha dimostrato, e la perdita stessa di tanti Naturali di San Severino l'ha contestato.Ciononostante il luogo era troppo importante per essere abbandonato. Infatti, al di là delle attività agricole e artigiane, che pure erano consistenti, era rilevante, come si è già detto, l'esercizio del commercio. Il numero delle persone che vivevano a Mercato, dunque, era ridotto allo stretto indispensabile per attendere essenzialmente alle pratiche economiche, amministrative e giuridiche del luogo.

Col trattato di Casa Lanza del 20 maggio 1815 si chiudeva definitivamente il capitolo dell'occupazione francese nel Regno delle Due Sicilie.Durante il Decennio non si registrarono novità di rilievo nella situazione urbana di Mercato, se si esclude qualche cambiamento di destinazione di alcuni edifici. Ad esempio, con la soppressione degli Ordini religiosi, decisa dal Governo napoleonico nell'anno 1809, il convento dei Minori conventuali venne donato al comune di Mercato per uso dell'Amministrazione Comunale, Giudicato Regio, Gendarmeria e Carceri.
Il primo vero impulso all'espansione urbana di Mercato si ebbe solo quando fu avviato seriamente a soluzione il problema "palude".I passi concreti furono avviati negli anni del governo francese. Infatti, da un documento del 1870 si apprende dell'esistenza, già nel 1821, di una pianta definitiva della località Faraldo, disegnata dall'ing. Giuseppe Lista, riproducente in luogo dell'area paludosa dei corsi ben arginati, tendenti a ridurre sensibilmente l'area interessata al fenomeno .
Gli interventi energici nella zona paludosa di Mercato non tardarono a produrre gli effetti desiderati. Infatti, dal Censimento della popolazione del 1849, risulta che Mercato, con una presenza di 772 unità, aveva all'epoca quasi raddoppiato il numero dei suoi abitanti, rispetto alla situazione demografica del 1810 (390 abitanti).
La trasformazione della palude in corsi paludosi non risolse del tutto il problema della salubrità del luogo. Di quell'area restavano pur sempre delle fogne a cielo aperto; nè sortirono grandi effetti i periodici espurghi effettuati lungo i corsi per eliminare le erbacce infestanti. Ma ormai i tempi erano maturi perchè l'area paludosa del Faraldo fosse definitivamente risanata, anche per la copertura parziale di alcuni corsi: in data 9 giugno 1852 tal Francesco Romano avanzava al comune la domanda per essere autorizzato al muramento di alcuni corsi paludosi che intersecavano alcune sue proprietà; nell'anno 1861 la costruzione del tronco ferroviario Mercato S. Severino - Sarno portò alla copertura di un canale secondario; ancora, con deliberazione del Consiglio comunale del 12 maggio 1866, si autorizzava il sig. Raffaele Calvanese di coprire, su sua domanda, i corsi secondari segnati in pianta con i numeri 1, 2, 3, 4 e 5.
Nel frattempo migliorava anche la situazione demografica del capoluogo. Infatti, al Censimento del 1861, con 993 unità, Mercato raggiunse il 10% della popolazione dell'intero comune (9.656 abitanti).
Migliorò anche la situazione economica generale. L'agricoltura si avvaleva ormai di nuove tecniche, che consentivano un più razionale sfruttamento dei terreni. Infatti al lungo riposo del maggese si era sostituita la coltura perenne.
La pastorizia, invece, quanto a numero di capi, si manteneva su cifre modeste: al Censimento del 1861 erano stati censiti in tutto 2.000 animali.
L'artigianato costituiva ancora l'attività prevalente di alcune frazioni. Al Censimento del 1861 era stato rilevato a Mercato un incremento della produzione in alcuni settori: nella fabbricazione della pasta e nella trattura della seta, dove risultava investito il capitale più alto dell' intera provincia. Nello stesso periodo si celebrava la pietra della Costarella, che primeggiava per bellezza tra quelle che si estraevano dai depositi appenninici di calcare.
Ma la fonte di ricchezza per eccellenza restava il commercio. Esso riusciva a polarizzare gli interessi mercantili di un ampio circondario, che andava ben oltre i limiti del territorio comunale. Accanto alla mercatura girovaga si era affermato anche il commercio fisso, al punto che il paese si poteva considerare un grande emporio. Per avere un'idea della consistenza del commercio fisso nel capoluogo si riportano le presenze rilevate dal Ruolo degli utenti pesi e misure del capoluogo soggetti alla verificazione periodica, relativamente all'anno 1879:

n. 2 Chincaglieri
n. 2 Canapai
n. 3 Farmacisti
n. 12 Negozianti di cereali
n. 1 Venditore di farina
n. 1 Venditore di brenna (crusca)
n. 2 Negozianti di tessuti
n. 3 Venditori di tela
n. 1 Venditore di pannina
n. 4 Macellai
n. 16 Bettolieri
n. 2 Lastrai
n. 4 Staccaioli (venditori di cuoio)
n. 5 Falegnami
n. 1 Mugnaio
n. 1 Pizzicagnolo
n. 2 Orefici
n. 2 Maccaronai
n. 1 Pastaiolo
n. 2 Confettieri
n. 2 Venditori di salumi
n. 4 Fruttivendoli
n. 4 Panettieri
n. 1 Droghiere
n. 3 Caffettieri
n. 1 Sartore
n. 2 Industrianti
n. 1 Fornitore del Carcere
n. 2 Venditori privilegiati
n. 1 Sensale Regio.

Un riconoscimento dell'importanza mercantile del luogo venne anche dalla Camera di commercio di Salerno che, a partire dal 20 gennaio 1867, avviò la pubblicazione di un Bollettino quindicinale dei prezzi sui generi trattati nella provincia. Le piazze di riferimento erano Salerno e, appunto, Mercato S. Severino .
Intanto, era migliorata anche la situazione stradale del comune, soprattutto per le rotabili più importanti. Infatti, nel Bilancio preventivo delle entrate e delle spese per l'esercizio 1866, previsto per l'intera provincia, al titolo Mantenimento strade era stata fissata una spesa di lire 5.153 per la manutenzione della strada Mercato-Cammarelle. La strada attraversava diversi villaggi del comune.
I tempi, comunque, erano maturi perchè migliorasse anche lo stato delle strade comunali. Infatti la costruzione e la sistemazione di queste diventò obbligatoria con la legge n. 4613 del 30 agosto 1868.
Rispetto al periodo napoleonico erano stati potenziati anche i servizi. Nel 1865 a Mercato erano presenti le Regie poste, con un titolare e un supplente, un Professore Sanitario Comunale a Condotta (medico condotto), una Commissione Comunale Sanitaria, con due membri, una Pretura il cui mandamento comprendeva, con Mercato S. Severino, i comuni di Roccapiemonte, Siano e Bracigliano, una Stazione de' Reali Carabinieri.
L' Amministrazione ecclesiastica dell'intero comune formava, con 11 chiese, un unico dipartimento (forania). Le Opere pie dipendevano finalmente da un'unica Congrega di carità, con un presidente e 8 membri.
Infine, l'insegnamento primario del comune comprendeva 17 scuole, di cui 10 maschili con 382 allievi e 7 femminili con 373 allieve.
Per quanto concerne la situazione urbana, relativa a questo periodo, utili indicazioni sono state desunte da una mappa del comune, predisposta per il Censimento della popolazione del 1881. A tal proposito va precisato che la legge che prevedeva la formazione del catasto urbano fu approvata solo l'11 agosto 1870, mentre i lavori di rilevamento dei fabbricati del comune, ordinati dalla Dirigenza per l'impianto del Catasto urbano nelle Province Meridionali, furono avviati solo nel 1879.
I tempi di rilevamento e dell'attivazione del Catasto furono lunghissimi, pertanto la pianta del 1881 è un documento molto importante per confronti con situazioni urbane precedenti e successive.
Comparando questa pianta con quella del 1794 si rileva subito che in tre quarti di secolo nulla era mutato. Infatti l'impianto urbano del 1881 era ancora quello medievale con modificazioni invisibili sotto il profilo planimetrico, ma sostanziali sotto quello volumetrico.
Questa ipotesi trova conferma in un dato desunto dal Censimento della popolazione del 1881 sullo Stato delle case e delle famiglie. Per il capoluogo, infatti, è stato rilevato che le 357 famiglie censite vivevano in 175 case, con una media di 2,04 famiglie per abitazione. Questo dato non deve ingenerare la falsa convinzione di una sorta di coabitazione di più nuclei familiari, ma va spiegato con la presenza nel luogo di diverse costruzioni plurifamiliari articolate tipologicamente in più piani nella seguente sequenza verticale: esercizio commerciale (o artigiano) al piano terra, abitazione al primo e al secondo piano, con una scala di distribuzione comune a più corpi di fabbrica. Un'ulteriore conferma dell'ipotesi formulata scaturisce dal fatto che l'indice di affollamento (n. famiglie/case) del capoluogo era il più elevato rispetto alle frazioni, dove mediamente oscillava intorno a 1,3.

Al tempo dell'Unità nazionale la situazione urbana di Mercato si era, dunque, definitivamente consolidata all'interno del centro storico. Tra le zone periferiche, invece, quella che si presentava più prossima ad essere urbanizzata era la parte alta del paese. Questa, sebbene scarsamente abitata, era sede di mercato: degli animali, nella piazza S. Giacomo, e di altri generi, nel Mercatello (oggi piazza Dante).
Un primo tentativo di trasformazione della zona fu avviato da tal Vincenzo de Rosa, che il 13 aprile 1861 faceva richiesta al sindaco di poter cavalcare con volte il torrente detto Solofrano al di sotto corrente del Ponte Provinciale, fino ad incontrare l'altro torrente Calvagnolo, per così ricavare una pianta da costruirsi delle fabbriche. Da parte sua il de Rosa si impegnava a covrire a sue spese similmente a volte il vuoto esistente nella piazza fra i due ponti al di sopra corrente del Ponte Provinciale, e tra quello del Comune che conduce al monistero dei Minori Osservanti.
In data 18 giugno dello stesso anno il Decurionato approvava la proposta del de Rosa ritenendo che la costruzione di novelle fabbriche torna a splendore del villaggio Mercato e a vantaggio della popolazione e che la covertura del vuoto innanzi al Monastero di S. Antonio reca beneficio al Comune col rendere più spaziosa la piazza del Mercatello, nella quale esercitando il Municipio il dritto di terraggio potrebbesi negli anni successivi ottenere un aumento dell'affitto di tale dazio.
Inspiegabilmente, della proposta del de Rosa non se ne fece nulla, infatti, il tratto in questione fu coperto solo verso la fine del 1930. Tuttavia, nuove e più radicali opere di trasformazione urbana furono in seguito previste e realizzate, favorite da una precisa norma contenuta nel Regolamento per l'esecuzione della legge n. 4613 del 30 agosto 1868 sulla Costruzione e sistemazione obbligatoria delle strade comunali. Tale norma, per la parte che ci interessa, riferiva che si riterranno da sistemare le strade le quali siano in tutto o in parte difettose, in ragione della loro speciale natura o destinazione.
La costruzione di ponti, massime pei maggiori corsi d'acqua è considerata opera necessaria di sistemazione delle strade di cui fanno parte.
In seguito a tale legge nel 1871 fu avviata la pratica per l'allargamento della Strada detta degli Orefici, il taglio di m 40,7 riguardava quattro botteghe, un magazzino, una stalla e alcune stanze ai piani superiori.
Negli ultimi vent'anni del secolo altre opere di ampliamento di strade furono avviate o portate a termine: la costruzione del ponte di S. Giacomo (ponte di Zi' Rocco), che il 14 ottobre 1878 era stato abbattuto da una violenta alluvione, l'allargamento di via S. Giacomo, l'allargamento di via della Riforma (ex via del Carcere).
La trasformazione delle strade interne coincise con la prima fase di ampliamento dell'area urbana. La zona più ambita si trovava nella parte alta del paese, nei pressi della chiesa di S. Giacomo, dove si svolgeva il mercato degli animali. Questo, infatti, fu trasferito nell'attuale piazza XX Settembre. E mentre l'operazione seguiva il normale iter burocratico i terreni interessati erano stati già alienati dal comune ad alcuni privati che vi stanno innalzando degli edifici, grazie ai quali l'abitato potrà maggiormente ampliarsi in omaggio alla salubrità, ed alla più sicura, comoda e decorosa disposizione. Siamo nell'anno 1881. Era questo il tempo in cui per la prima volta il paese oltrepassava gli antichi confini medievali.

La prima guerra mondiale non mutò il quadro demografico del comune. Confrontando tra loro i risultati dei censimenti del 1881 e del 1936 risulta un incremento della popolazione del 27% (dai 10.517 abitanti del 1881 ai 13.404 del 1936). Nello stesso tempo si produsse una rivoluzione interna al comune con un significativo sviluppo demografico del capoluogo pari all'85% (dai 1.729 abitanti del 1881 ai 3.194 del 1936). Siamo dunque in presenza di una consistente migrazione interna, dalle frazioni verso il capoluogo, un fenomeno da attribuire in massima parte a profonde trasformazioni economiche del comune.
Mercato, infatti, oltre ad offrire possibilità di impiego nelle vecchie e recenti professioni, apriva nuove frontiere per coloro che erano in possesso di capacità imprenditoriale e di un minimo di capitale da investire. La definitiva affermazione delle nuove fonti di energia determinò, dopo la prima guerra mondiale, la nascita di alcune piccole industrie e il potenziamento di quelle attività artigiane preesistenti suscettibili di trasformazione e di adattamento alle mutate condizioni di mercato. Le attività artigiane delle frazioni, invece, restarono estranee al processo generale di trasformazione, specialmente quelle che si mantennero ai margini del mercato e dei grandi traffici.
Le attività emergenti nel dopoguerra furono, in primo luogo, quelle legate alle industrie conserviere, che raggiunsero dimensioni notevoli conquistando non solo i mercati europei, ma anche quelli d'oltreoceano. Altre attività di rilievo, favorite anch'esse dalla meccanizzazione della produzione, erano quelle collegate alla trasformazione del legno, che abbondava sulle colline circostanti. Nuovo impulso ebbero anche i pastifici del luogo, che seppero adeguarsi alle moderne tecnologie.
Le innovazioni nel campo della produzione furono tali che nel 1927, in seguito al Censimento industriale del Consiglio Provinciale dell'Economia, risultò che l'agro di Mercato S. Severino, per concentrazione industriale, era al terzo posto nella Provincia, dopo l'agro nocerino e la Valle dell'Irno e del Picentino.
Nonostante il fermento dell'attività industriale l'agricoltura contava il maggior numero di addetti: 44% nel 1929.
Nel periodo in esame il commercio, benchè in declino, costituiva sempre una realtà degna di rilievo. Il miglioramento delle vie di traffico e l'avvento di nuovi mezzi di trasporto consentirono una maggiore velocità di circolazione delle merci e un potenziamento dei punti di vendita.
Dal Censimento industriale e commerciale del 1927 risulta che era particolarmente diffuso il commercio all'ingrosso di animali vivi e di materie prime per l'agricoltura e l'industria (67 esercizi con 136 addetti), oltre alle attività ausiliarie del commercio (46 esercizi con 59 addetti).
Circa la localizzazione delle varie attività economiche va sottolineato che la costruzione della stazione ferroviaria nel capoluogo a partire dai primi anni dell'Unità nazionale aveva consentito l'affermazione di un nuovo polo di sviluppo industriale.
Durante il periodo fascista fu urbanizzato buona parte del quartiere S. Giovanni, un territorio noto col nome "Fondo S. Giovanni" di proprietà del comune. L'area, frazionata in piccoli lotti, fu venduta a numerosi privati.
Nell'anno 1929 furono parzialmente coperti i torrenti Solofrana e Calvagnola nella parte alta del capoluogo. Si realizzava così a distanza di circa 70 anni il sogno del De Rosa.
Sul versante della pubblica istruzione va segnalata la costruzione nel 1929 della scuola elementare in via Municipio. Nel 1932, invece, venne istituito il ginnasio comprendente i tre anni dell'attuale media inferiore più due anni, corrispondenti al 4° e 5° ginnasio di oggi. Nel 1937, infine, si istituiva l'Avviamento professionale a tipo agrario e industriale femminile con 42 iscritti al primo anno.

Anche a Mercato S. Severino la guerra lasciò in eredità morti e macerie, ma il paese sembrò non aver avvertito l'urto del conflitto, almeno sul versante demografico. Infatti nel 1951 con 15.515 abitanti si registrava un incremento del 15,7% rispetto al 1936. Oggi con 19.094 (Censimento del 1991) l'incremento è del 23% rispetto al 1951, ma il dato più interessante è che circa la metà della popolazione dell'intero comune vive nel capoluogo.
Una situazione che ha inciso fortemente sul quadro economico del comune. L'agricoltura, che nel 1951 contava ancora un consistente numero di addetti (41,7% della popolazione attiva) oggi con un insignificante 5,7% (1991) si è praticamente estinta.
Il destino dell'industria non è stato migliore. Dopo un sensibile miglioramento quantitativo e qualitativo del settore nei primi anni del dopoguerra si è registrata una inversione a partire dagli anni Sessanta. All'epoca, per superare le condizioni di sottosviluppo di alcune aree del Mezzogiorno si fece ricorso, a livello di governo centrale, alla politica dei "Poli di sviluppo". Nel salernitano si privilegiò l'area costiera, una scelta che provocò la scomparsa delle piccole e medie industrie della valle dell'Irno e in particolare del sanseverinese dove era già in atto lo sgretolamento dell'antica struttura produttiva, che sino allora si era giovata di una fortunata integrazione tra agricoltura e industria.
La designazione di "ramo secco" della linea ferroviaria Mercato S. Severino - Salerno e la costruzione della superstrada Avellino - Salerno provocarono, poi, una forte marginalizzazione dell'area.
Nuovi incentivi per la boccheggiante industria meridionale favorirono lungo gli anni Settanta lo sviluppo di una nuova area industriale tra Mercato S. Severino e Fisciano, una ulteriore esperienza negativa fallita dopo pochi anni soprattutto per l'avviamento di attività in contrasto con la vocazione culturale e imprenditoriale dell'area.
Lo stesso commercio si dibatte oggi in una situazione di grave crisi. In forte espansione negli anni Cinquanta per l'inarrestabile fenomeno dell'urbanesimo, ha finito col perdere via via l'iniziale produttività a causa della eccessiva polverizzazione dei vari esercizi.
Il settore edilizio si è giovato per un lungo periodo di una crescente domanda di nuovi vani, soprattutto per l'inarrestabile flusso delle popolazioni delle frazioni verso il centro. Una situazione dalla quale è scaturita la completa cementificazione del capoluogo.
La proroga di un anno dell'attuazione della legge 765 del 6 agosto 1967, che tendeva essenzialmente a sollecitare la formazione e l'approvazione di strumenti urbanistici a quei comuni che ne erano sprovvisti, ha provocato, poi, guasti irreparabili al patrimonio urbano del comune. Infatti, a partire da quell'anno, si è aperta una corsa all'accaparramento delle aree edificabili da parte delle imprese del settore. In poche centinaia di metri quadrati si sono potuti così costruire fino a 50 e 60 appartamenti, tutti distribuiti su 7 e anche 8 piani: un'occasione irripetibile per l'imprenditoria edile, ma che, in poco meno di tre anni, ha finito per compromettere quanto si era riusciti ad accumulare in secoli di storia urbana.
Solo nel 1971 fu finalmente redatto il Programma di fabbricazione, un programma che doveva essere operante per 10 anni in attesa della redazione del Piano regolatore. Un Piano che attende ancora di essere varato.
Ad aggravare una situazione urbana già precaria ha contribuito il sisma del 21 novembre 1980. Una ricostruzione condotta senza un'organica programmazione e un attento controllo ha determinato la perdita di identità delle stesse frazioni, dopo quella patita dal capoluogo alla fine degli anni Sessanta.
La stessa copertura del torrente Solofrana, realizzata nel corso degli anni Ottanta, va ritenuta una scelta infelice per Mercato soprattutto sotto il profilo urbanistico. Infatti la "cancellazione" del torrente ha profondamente alterato il già compromesso paesaggio urbano. Ma i problemi della Solofrana oggi sono ben altri per il micidiale miscuglio di veleni riversati nelle sue acque.
Alle soglie del Duemila siamo in presenza di una situazione generale del comune veramente preoccupante. Al degrado ambientale, frutto di infelici e irresponsabili scelte di politica locale, si accompagnano problemi economici ed esistenziali imputabili a circostanze più generali. Il riferimento è in primo luogo alla disoccupazione giovanile, che da tempo ha superato i livelli di guardia.
Urge una inversione di tendenza. Dopo decenni di oscurantismo si auspica l'avvento di un nuovo Rinascimento, un nuovo corso che restituisca dignità alla terra che fu la culla dei Sanseverino. E in quei luoghi dove la potente famiglia stabilì la sua prima dimora sono probabilmente nascoste le risorse sulle quali fondare la rinascita del paese.
Alle soglie del Duemila mutati equilibri nella gestione della municipalità locale hanno acceso in tal senso nuove speranze.